- ...Кого я виню, так только себя, - Лоренцо буравил брата глазами. - Виню себя в том, что положился на твою сознательность и ответственность, и поддался на уговоры отца... Зря!
Губы Дамиано побелели. Он не спорил и не протестовал. В ответ на слова Лоренцо Дамиано лишь коротко кивнул, желая поскорее окончить малоприятный разговор, но молчаливое качание головой, казалось, только подливало масла в огонь.

- Тебе следовало поставить меня в известность! И не за два дня до отъезда Валенсио в Нью-Йорк, - в голосе де Вита зазвучали металлические нотки.

- Я же сказал, я всё улажу, - наконец, процедил Дамиано.

- Да, да, уладишь! - фыркнул Лоренцо. - Что именно, позволь спросить? У тебя был целый месяц на то, чтобы Валенсио подписал договор с "Вина де Вита". Отец ждал, что мы управимся за две недели, я выторговал для тебя вдвое больший срок, и что в результате? Валенсио уезжает, контракта нет!..
Вслед за этой гневной тирадой воцарилась тишина. Лоренцо шумно выдохнул. Сеньор Валенсио, владелец сети итальяских ресторанов на побережье, послезавтра улетал на встречу с инвесторами, так и не подписав контракта, на который так рассчитывала семья де Вита, и теперь Лоренцо предстояло явиться к отцу и объявить, что они с братом упустили клиента.

- Валенсио пригласил нас сегодня на ужин, - Дамиано нарушил тишину.
Лоренцо что-то неразборчиво пробормотал себе под нос. Это бормотание Дамиано истолковал по-своему.
- Мы не можем не пойти... - заметил он.

- Разумеется, не можем! - Лоренцо не сдержал раздражения.
Раздался короткий стук в двери - на пороге появилась Эмили.

- Простите, - пробормотала она, сообразив вдруг, что оказалась в кабинете раньше, чем дождалась позволения войти. - Эм-м-м... простите... - ещё раз извинилась она, делая шаг назад.

Лоренцо обернулся к двери:
- Что вы хотели, Эмили? - холодно бросил он.
- Это бумаги... по поставщикам, - чувствуя неловкость за своё вторжение, отозвалась она. - Я занесу потом...
- Не топчитесь на пороге, войдите уже, - раздраженно оборвал её Лоренцо.

Эмили, не чувствуя собственных ног, вошла в кабинет и закрыла за собой двери.
- Что ещё за бумаги? - устало поинтересовался Лоренцо.

- Отчеты за прошлый месяц, вы утром просили подготовить... - напомнила Эмили, которой не терпелось поскорее ретироваться в приёмную - судя по голосу, Лоренцо был сейчас не в лучшем расположении духа.

- Я просил? - брови Лоренцо вопросительно поползли вверх. - Ах да! - припомнил он, наконец. - Да-да, совсем из головы вылетело...

Дамиано отошёл от окна. Бросив ничего не выражавший взгляд на брата, он повернулся к Эмили. Стекла очков приглушили недобрый блеск в его глазах.
Отец отправил Дамиано к старшему брату "поднабраться опыта", прежде, чем отдать младшему сыну его собственную долю семейного бизнеса. Дамиано де Вита не питал никаких иллюзий на тот счет, каким будет его положение в компании, принадлежащей Лоренцо. Довольно быстро бесконечное "пойди-сделай-отдай-принеси" стало невыносимым для амбициозного молодого человека. Зависимость от отца и старшего брата сковывала его по рукам и ногам, он желал и жаждал дейстововать, чтобы поскорее положить конец своему подневольному положению. Через полгода Дамиано завёл с братом речь том, что хотел бы, наконец, заняться тем, ради чего, собственно, отец и отправил его в Феличе Виту: он потребовал должность младшего компаньона. Лоренцо ответил отказом: сперва, как он объявил Дамиано, тому требовалось "развить деловой нюх". Дамиано продолжал настаивать. Братья повздорили. Но Дамиано не думал уступать и подключил к переговорам отца.

Идти против воли Дона Луки, который уже от своего имени попросил за младшего сына, Лоренцо, разумеется, не стал. Однако с того дня что-то презрительное появилось в манере общения Лоренцо с братом. Дамиано пытался давить на него через отца, не приложив никаких усилий к тому, чтобы самостоятельно добиться права вести дела, и для Лоренцо это стало лишним подтверждением тому, что Дамиано - безвольная тряпка и капризный юнец, которому не место в большом бизнесе. Бестолково упущенный из рук контракт с Валенсио убедил в этом Лоренцо окончательно.
Теперь Лоренцо оказался на распутье. Ему очень хотелось продемонстрировать и отцу, и самому Дамиано, насколько младший де Вита неприспособлен к самостоятельному плаванью в неспокойных финансовых водах. Для этого достаточно было ничего не делать, а спокойно ждать, когда до отца дойдет весть о несостоявшемся договоре с Валенсио. Но выгоды от сотрудничества с сеньором Валенсио пересиливали желание поставить мальчишку на место. К тому же, Лоренцо понимал, что ему придется разделить с братом ответственность за неподписанный контракт...

- Я могу занеси бумаги позже, - вновь заговорила Эмили, глядя на Дамиано.

Тот безразлично повёл плечами, но всё-таки почувствовал себя немного лучше от того, что Эмили обратилась именно к нему, а не к Лоренцо. Впрочем, ненадолго...

- Нет-нет, давайте сюда, - Лоренцо поманил к себе девушку. - Ничего не будем откладывать на потом, Эмили... - на мгновение он задержал на ней пристальный взгляд.

Та направилась к нему. Лоренцо тем временем обернулся к брату:
- В котором часу ужин?

- В половине девятого, - лаконично отозвался Дамиано.

- Хорошо... - задумчиво протянул Лоренцо. - Хорошо...

- Это очень хорошо... - продолжал повторять он, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Кажется, ещё не поздно всё уладить... - бормотал Лоренцо.

- Мы могли бы договориться с Валенсио о встрече после его возвращения... - подхватил Дамиано.

Лоренцо не удостоил его ответом.
- Эмили, Эмили, Эмили, - бормотал он, поглядывая на девушку. - Послушайте-ка, Эмили, как давно вы работаете у меня?

- Я? - Эмили выглядела озадаченной. Лоренцо вопросительно смотрел на неё. - П-полгода. Почти, - добавила она.

Дамиано стиснул зубы.
Похоже, Лоренцо задался целью окончательно унизить его - так открыто он подчеркивал, что Дамиано был лишь краткосрочным явлением в совете управления, и даже Эмили была помощницей Дамиано лишь формально - в глазах Лоренцо, младший партнер был таким же рядовым подчиненным, как и обычная секретарша - всецело зависимым от него!..

Эмили уже почти дошла до двери, когда Лоренцо окликнул её:
- Эмили!..

- Эмили, вернитесь, -Лоренцо остановил её. Та развернулась и с вежливой улыбкой взглянула на него.

- Эмили... Вы не хотели бы пойти с нами сегодня в ресторан? - вдруг спросил Лоренцо. - Разумеется, если у вас сегодня свободный вечер...
Эмили растерянно смотрела на него в ответ, понимая, что и речи не могло быть об отказе, будь у неё хоть трижды занят сегодняшний вечер.
- Я говорю о работе, - тут же добавил Лоренцо. - Хотите потрудиться на благо компании? Я имею в виду, настоящее, стоящее дело, а не перекладывание бумажек... - он насмешливо кивнул на документы, которые всё еще держал в руках.

Нахмурившись, Дамиано присел на подлокотник кресла.

- Да, у меня свободен вечер, - негромко отозвалась Эмили.
"Разве что Артуро ждет, что я вечером посижу с Бенжи... " - пронеслось у неё в голове.
- Отлично, - одобрительно закивал Лоренцо. - Присядьте-ка.

Эмили покорно опустилась в ближайшее к ней кресло, ожидая дальнейших распоряжений.

- Вот что, - заговорил Лоренцо. - Времени мало, поэтому - сразу к делу.
Есть один клиент, сеньор Валенсио Мирицци, глава корпорации "Алименти салути"...

Эмили утвердительно закивала головой.
- Несмотря на все... кх... усилия, приложенные представителями нашей компании, сеньор Валенсио контракта с нами не подписал, и через два дня улетает из города. Для нас это не очень хорошо, понимете, Эмили? Валенсио нам необходим.

- Но я не понимаю, чем я... - начала было она, но Лоренцо прервал её.

- Не перебивайте меня, Эмили, я не договорил.
Щеки девушки слегка порозовели. Лоренцо продолжал:
- Сегодня сеньор Валенсио пригласил нас на ужин. Фактически, это последний шанс получить его подпись на договоре. Я хочу, чтобы вы отправились в ресторан вместе с нами и очаровали Валенсио.

Дамиано не сводил с брата глаз.
Так это и был тот хваленый "прагматичный подход", которого, по мнению Лоренцо, Дамиано был напрочь лишен? Это "деловой нюх" подсказал Лоренцо подсунуть Валенсио девушку в качестве "морковки на веревочке"?.. "Ну-ну", - подумал про себя Дамиано, приготовившись слушать дальше.

С не меньшим изумлением Эмили смотрела на Лоренцо:
- Ч-что, простите?..

- Я хочу, чтобы вы очаровали Валенсио, - терпеливо повторил Лоренцо. - Эмили, вы так напряжены... Вы напуганы?.. Вам не по душе моё предложение?! Но я не предлагаю вам ничего аморального или предосудительного, уверяю вас!
Всё, что я хочу, чтобы вы в этот вечер были милой, очаровательной, улыбающейся девушкой, в общем, будьте собой, - усмехнулся Лоренцо. - Только направьте свои чары на сеньора Валенсио!

Краска теперь залила всё лицо Эмили.
- Улыбайтсь, смейтесь, говрите с ним о погоде, искусстве, о чем угодно, это ведь для вас не слишком сложно, не так ли? - улыбнулся Лоренцо. - Валенсио медлит с контрактом, и я боюсь, если он не подпишет его до отъезда, по возвращению, через месяц, он может совсем потерять интерес к нам. Но, возможно, ваше очаровательное общество воодушевит Валенсио на более тесное сотрудничество с "Вина де Вита", - Лоренцо добродушно рассмеялся, Эмили улыбнулась. - Ну, а чтобы всё оставалось в рамках приличий, мы с Дамиано будем рядом с вами а качестве вашей свиты, поддержки и - если понадобится - защиты!..

- Ну, так вы согласны? - перестав улыбаться, Лоренцо внимательно взглянул на девушку.
- Да, - ответила она. - Во сколько нужно быть готовой?

- Браво, Эмили! - улыбнулся Лоренцо. - Времени чертовски мало... - он критическим взглядом окинул девушку с головы до ног. - Вот что... мой водитель отвезет вас в Ателье Херитач, - после секундных раздумий, объявил Лоренцо. - Там будут ждать, я предупрежу Брунеллу о вашем приезде.
Оттуда водитель отвезет вас в ресторан. У входа будем ждать мы с Дамиано.

- Позволь спросить... - холодно проронил Дамиано, напомнив о своем присутствии. - В качестве кого Эмили пойдет в ресторан? Как ты ее представишь Валенсио? "Вот наша симпатичная секретарша, может, она вам приглянется, а?" - презрительно хмыкнул Дамиано.

Лоренцо и Эмили разом обернулись к нему. "Болван!" - читалось в презрительном взгляде Лоренцо.

- При всем уважении к Эмили... - Дамиано старательно избегал на неё смотреть, - ты, Лоренцо, и правда думаешь, что Валенсио клюнет на улыбки, расточаемые ему секретаршей? - он намеренно подчеркнул последнее слово. - Валенсио не дурак, чтобы...

- Да, Валенсио - не дурак, - оборвал его Лоренцо. - В отличие от... - он не договорил. - Итак, по-твоему, ужин в обществе секретарши смутит Валенсио, .. - проронил Лоренцо, испепеляя Дамиано взглядом.

Дамиано молчал.
- Что ж, ты прав, признаю, - холодно улыбнулся Лоренцо.
- Как вы считаете, должность старшего менеджера нашего отделения "Вина де Вита" достаточно хороша для ужина с сеньором Валенсио? - он снова повернулся к Эмили.

Та смотрела на Лоренцо в немом изумлении. Наконец, справившись с собой, она согласно кивнула в ответ.

- Прекрасно, - усмехнулся Лоренцо. - Если сегодня всё пройдет хорошо, вы, Эмили, получите эту должность не только на словах. Я усилил мотивацию вашего участия в моей затее?
Эмили осторожно улыбнулась.

Дамиано стоило немалых усилий смолчать и не растерять остатки самообладания.
Намеренно или случайно, Лоренцо упустил из виду, что Эмили была не просто секретаршей, а его, Дамиано, помощницей, и её продвижения по карьерной лестнице, какими бы стремительными они не были, как полагал Дамиано, следовало бы согласовывать, в первую очередь, с ним.

- Всё, времени на разговоры больше нет, - воскликнул Лоренцо. - Вам пора собираться, да и нам с Дамиано тоже!..

Прежде, чем встать и уйти, Эмили повернулась к Дамиано:
- У вас ещё будут какие-то поручения? - спросила она.

Несмотря на золотые горы, которые ей наобещал Лоренцо, казалось, в этом кабинете одна лишь Эмили ещё помнила, кто был её начальником.
Дамиано, нервно протиравший стелка своих очков, бросил на неё взгяд.

- Нет, Эмили, ступайте собираться к ужину, - устало проронил он.

- Хочу, чтобы вы были в этот вечер сами собой, очаровательная Эмили, слышите меня? - усмехнулся напоследок Лоренцо.

- Да, сеньор Лоренцо, - Эмили поднялась на ноги.
- Ровно в восемь двадцать у ресторана, - напомнил ей тот. - А теперь идите, идите!..

Эмили не заставила себя просить дважды и направилась к двери. В голове у неё шумело, мысли неслись, опережая друг друга.
Окружающие считали Эмили девушкой тихой, скромной и даже робкой, да и Эмили целиком соглашалась с этим мнением, но в глубине души всегда мечтала хотя бы ненадолго, хотя бы на один вечер забыть о том, кем она была, стать, хотя бы на вечер не робкой, а уверенной в себе Эмили, не тихой опекуншей сына своего бывшего приятеля, а женщиной, очаровывающих несговорчивых упрямцев!..
Об Артуро и Бенжи она и думать забыла!..

Сердце Эмили колотилось. Это будет прекрасный вечер, а к десерту, возможно, её ожидало повышение в должности!...

Дамиано проводил девушку задумчивым взглядом.

Не сводил с неё глаз и Лоренцо.

- Ты хоть знаешь, что делаешь? - сухо спросил Дамиано, когда за девушкой закрылась дверь.

- У тебя какие-то возражения? - Лоренцо, от чьего дурного настроения не осталось и следа, повернулся к брату.

- Нет, - проронил через какое-то время Дамиано, глядя на Лоренцо поверх очков. - Конечно, нет.

|